Abszolút monarchia volt brit védnökség alatt.
Területe: 2642 km², de jure hozzá tartozott egy kb. 2500 km hosszú és 16 km széles parti sáv is, de ezt a britek de facto Tanganyika és Kenya részeként kormányozták; lakossága: kb. 280 000 fő (1960); fővárosa: Stone Town / Mji Mkongwe / ‏مدينة زنجبار الحجرية‎; hivatalos nyelve: az angol, a szuahéli és az arab; közigazgatási beosztása: eredetileg 4, 1922-től 5, 1959-től 9 körzet (district); pénzneme: eredetileg: 1 Zanzibari ryal / ‏ريال زنجباري‎ (zanzibári riál) = 136 pysa / ‏بيسة‎, 1908-tól: 1 Zanzibari rupee / ‏روبية زنجباري‎ (zanzibári rúpia) = 100 cent / ‏سنت‎, 1935-től: 1 East African shilling (kelet-afrikai shilling) = 100 cent.
Nemzetközi gépkocsijele: EAZ (1938-tól). Közlekedés módja: bal oldali. Rendszámok kiadása: a tulajdonosnak kellett elkészíttetnie.

  ·  

A szultanátus az 1890-es Helgoland–Zanzibár-egyezmény nyomán vált brit protektorátussá. Bár az arab szultán formálisan az ország uralkodója maradt, a tényleges irányítás a brit konzulok, majd főkormányzók kezébe került. A britek azonnal hozzáláttak a szigetek átalakításához: modern közigazgatást vezettek be, stabilizálták a szegfűszeg-termelésre épülő gazdaságot, és brit nyomásra 1897-ben végleg eltörölték a rabszolgaságot. A brit dominanciával szembeni egyetlen nyílt ellenállási kísérlet az 1896-os angol–zanzibári háború volt, amely a brit haditengerészet bombázása miatt mindössze 38 percig tartott, és végleg térdre kényszerítette a szultáni udvart. A 20. század első felében a britek egy olyan berendezkedést konzerváltak, amelyben a politikai és földbirtokosi hatalom a lakosság alig 15-20%-át kitevő arab kisebbség kezében maradt, miközben a többségi afrikaiak és shirazik háttérbe szorultak. Az 1950-es évektől felerősödő függetlenségi törekvések faji alapú politikai pártosodást hoztak. Az arab elit a Zanzibári Nemzeti Pártba (ZNP) tömörült, míg az afrikai többség az Afro-Shirazi Pártot (ASP) támogatta. Bár az ASP kapta a legtöbb szavazatot a választásokon, a britek által kialakított választókerületi rendszer miatt az arab koalíció szerzett parlamenti többséget. A brit védnökség végül 1963. december 10-én szűnt meg, amikor Zanzibár független alkotmányos monarchiává vált. Ez a berendezkedés azonban alig egy hónapig élt: 1964 januárjában a zanzibári forradalom elsöpörte a szultán hatalmát.